Transferts : Pourquoi ce mercato d'hiver est celui de toutes les incertitudes

Lui non plus n'échappera pas à la règle. Dans cette saison du grand bouleversement pour permettre la tenue de la Coupe du monde au Qatar entre novembre et décembre, le 1er janvier marquera le début d'un mercato d'hiver pas comme les autres. Les hostilités ont d'ailleurs déjà commencé et un club anglais qui a tiré le premier. Liverpool s'est empressé de dégainer son chéquier pour Cody Gakpo, recruté au PSV Eindhoven pour un montant estimé entre 40 et 50 millions d'euros.

C'est symbolique d'un marché hivernal d'ores et déjà impacté par la proximité du Mondial. La visibilité exceptionnelle d'une Coupe du monde a toujours exercé une influence énorme sur les choix de recrutement des clubs. Normalement, c'est sur le mercato été. La fin du tournoi dans son format estival laisse habituellement un bon mois et demi aux dirigeants pour négocier les transferts de ceux qui ont brillé dans le tournoi le plus suivi de la planète. L'une des conséquences de cette Coupe du monde placée à une période atypique sur le calendrier est de réduire cette durée à un mois.

Cela explique en partie pourquoi Liverpool a manœuvré rapidement pour obtenir la signature du jeune attaquant néerlandais. Le potentiel de Gakpo n'avait déjà échappé à personne sur ses performances avec le PSV Eindhoven. Mais briller en Eredivisie ou en Ligue Europa, ce n'est pas la même chose qu'exploser aux yeux du grand public en Coupe du monde. Ses prestations brillantes au Qatar avec les Pays-Bas, notamment lors de la phase de poules où il a marqué à chaque match, ont renforcé l'intérêt à son égard et incité les Reds à accélérer le mouvement pour devancer la concurrence. Celle de Manchester United, notamment.

Le transfert de Gakpo est précurseur dans un marché hivernal bouleversé par une Coupe du monde inédite disputée sur la fin de l'automne. Mais il ne devrait pas rester unique en son genre. Les révélations du Mondial deviennent invariablement les animateurs du mercato et le Néerlandais n'est pas seul à avoir crevé l'écran au Qatar. Le cas Josko Gvardiol présente certaines similitudes avec celui de Gakpo. Il était déjà présenté comme l'un des meilleurs défenseurs de sa génération sur ses prestations à Leipzig, mais son Mondial éblouissant, malgré une demi-finale un brin traumatisante face à Leo Messi et l'Argentine, a probablement fini de convaincre ses prétendants de passer à l'action.

Le mois de janvier dira si la Coupe du monde a servi de tremplin pour le jeune défenseur croate. Comme pour d'autres. Le Marocain Sofyan Amrabat est sorti de l'anonymat en rayonnant dans l'entrejeu des Lions de l'Atlas. Ses compatriotes Azzedine Ounahi et Sofiane Boufal sont également susceptibles de changer d'air après avoir brillé au Qatar. Leur club, Angers, s'y est d'ailleurs déjà préparé. Même Enzo Fernandez, arrivé à Benfica il y a seulement six mois, pourrait de nouveau animer le marché des transferts après avoir été élu meilleur jeune du tournoi. La cote du milieu argentin, acheté pour 12 millions d'euros, a explosé et les dirigeants lisboètes ne négligeront pas l'opportunité de réaliser une énorme plus-value économique malgré la perte sportive.

Il y a une grande quantité de protagonistes de la Coupe du monde qui peuvent s'ajouter à la liste. C'est l'effet Mondial, et il n'est pas sans risque. Nombreux sont les cas des joueurs qui n'ont pas su répondre aux attentes après un transfert dans la foulée d'une Coupe du monde réussie. Le danger de tomber dans la précipitation, avec la surenchère que cela peut impliquer, est d'autant plus grand sur une fenêtre plus courte que dans un marché estival. Rester raisonnable dans ce contexte si particulier sera un défi de taille pour des dirigeants qui ne voudront pas non plus passer à côté de ce qu'ils estiment comme de bonnes opportunités.

Car le Mondial n'est pas le seul paramètre qui change la donne sur ce mercato hivernal. Avant, il y a eu une première partie de saison, bien plus courte et compactée que d'habitude. Les clubs ont eu moins de trois mois pour juger les effets de leur marché estival, alors qu'ils disposent de plus de quatre mois dans des saisons "traditionnelles" pour se faire une idée des postes à renforcer. Ils n'ont pas du tout pu bénéficier des mêmes repères pour évaluer les besoins de leurs groupes respectifs à l'aube d'une fenêtre de transferts qui, justement, est généralement destinée à l'ajustement des effectifs.

C'est un élément de plus pour faire de ce mercato celui de toutes les incertitudes. Il y en a encore d'autres. Comme la phase d'adaptation des recrues estivales, forcément réduite dans cette première partie d'exercice si particulière. Leur donner davantage de temps ou partir sur autre chose, c'est un autre choix cornélien qui attend les dirigeants sur ce marché hivernal. Il pourrait être riche en paris et donner pas mal de piments à ce mois de janvier tant les inconnues sont multiples. Mais, s'il reste une garantie à laquelle s'accrocher, c'est bien le rôle crucial qu'il pourrait jouer sur la suite de cette saison inédite.